В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен им, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря одной из повстанческих групп. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами охраняемого периметра девочку будет ждать отряд соратников.
